Termin „poliglota” pochodzi od greckiego słowa poli (πολύς), które oznacza „wiele“ i glot (γλώττα) oznaczającego „język“. Słowo „poliglota” opisuje zdolność mówienia biegle w kilku językach. Dotychczas nie jest określone, iloma językami musi posługiwać się osoba, aby była zaliczała się do grona